英国拟“砸巨款”竞购AI芯片 1亿英镑规模被批“少得可怜”

英国政府计划斥资1亿英镑（约合1.3亿美元）购买人工智能（AI）芯片，以期在全球算力竞赛中赶上其他国家。

(资料图片仅供参考)

《每日电讯报》报道称，苏纳克政府的官员们一直在与英伟达、AMD（超威半导体）、英特尔等芯片巨头讨论采购设备的事宜，以建立国家级的“人工智能研究资源”，进而实现苏纳克“让英国成为AI领域领导者”的雄心。

这项工作由科学资助机构英国研究与创新（UK Research and Innovation）牵头，目前与英伟达的谈判进入到了后期阶段，这家算力“卖铲人”有望向英国提供多达5,000枚图形处理器（GPU）。

据了解，英伟达H100是目前训练大语言模型最需要的GPU，因为它对于大模型的推理和训练都是速度最快的，通常也是推理方面性价比最高的。它可以应用于各种AI场景，如AI聊天机器人、推荐引擎、视觉AI、数据分析、高性能计算等。

上周有消息称，沙特和阿联酋正在“疯狂下单”英伟达的AI芯片。知情人士透露，沙特已通过公共研究机构阿卜杜拉国王科技大学购买了至少3000枚H100；阿联酋也已经确保自己将获得数千枚芯片。

1亿英镑规模被批“少得可怜”

今年3月，英国财政大臣亨特曾承诺投入10亿英镑（合13亿美元）用于超级计算和AI研究。作为该战略的一部分，英国政府希望花费约9亿英镑打造一台“每秒百亿亿次”算力规模计算机，以构建自己的“BritGPT”。

一位知情官员告诉英国《卫报》，横向对比来看，英国政府提供的1亿英镑相对于欧盟、美国同行来说太低了。另外，一些业内人士也担忧英政府的行动“太少、太晚”。

美国投行高盛集团在本月早些时候的一份报告中提到，到2025年，AI投资在全球可能接近2000亿美元，在美国可能接近1000亿美元。相比英国政府承诺的13亿美元，可以说的上是“九牛一毛”。

这一差距也同样体现在与AI息息相关的半导体行业中。5月的时候，英国政府成立的科学、创新和技术部（DSIT）表示，英国将在2023-25年投资2亿英镑，未来十年将增加到10亿英镑，加强该国在半导体设计领域的地位。

与之相比，美国在《芯片与科学法案》中承诺向半导体制造和研究投入520亿美元，这一数字就已经是英国的40倍之多；欧盟也在上月通过的欧版《芯片法案》中一口气拿出了430亿欧元，接近英国的37倍。

英国的优势

不过，英国仍能吸引了不少科技公司入驻，OpenAI无疑是近期官宣“加盟”伦敦的公司中最具重量级的一家。OpenAI将伦敦设为国际前哨站的举动，也让更多人关注起伦敦。

OpenAI首席执行官阿尔特曼称，伦敦办公室将专注提升研究和工程能力，这次扩张是一个吸引世界级人才并推动AGI（通用人工智能）发展和政策创新的机会。

6月12日，伦敦举行了科技周活动。据参会人士称，活动场馆伊丽莎白二世会展中心门前大排长龙，与隔壁参观威斯敏斯特宫的游客队伍相映成趣。据称，硅谷正在将目光投向伦敦，这也是科技周人潮汹涌的重要原因。

从基本面看，伦敦坐拥剑桥、牛津两大世界顶级学府，人才储备远超其他欧洲城市，其AI和生物科技研究又处于世界前沿。另一方面，伦敦又是老牌金融中心，是该国拥有风投资金体量最大的城市。

除了这些硬件条件外，伦敦的崛起也离不开一些天时地利。硅谷虽然创业氛围浓郁，但不断走高的房价和生活成本，限制了很多企业落户的想法。有报告指出，截至2021年，伦敦有超过1300家人工智能公司。

值得一提的是，谷歌旗下最大的人工智能研究部门Deepmind正是孕育于伦敦的一颗AI明珠。